2.35亿光年外星系发现壮观灯丝状气体

http://www.sina.com.cn 2008年08月22日 08:05 新浪科技

天文学家非常惊奇这样美丽结构的气体灯丝是如何幸存于恶劣太空环境的

强大的磁场作用形成这些美妙气体灯丝

哈勃望远镜观测到的太空气体灯丝

　　新浪科技讯　北京时间8月22日消息，据英国每日邮报报道，上面这些精美图片看上去就像飞溅的色彩图像，但实际上这是哈勃太空望远镜所拍摄的距离地球2.35亿光年的星系。目前，英国剑桥大学的科学家们声称，这些壮观美丽的图像将有助于揭示30年来的太空之谜。

　　这些被称为“灯丝”的太空结构是围绕椭圆状星系NGC 1275中心的丝状气体。该丝状气体结构的质量是太阳的100万倍，气体灯丝宽200光年，经常令人惊讶地径直延伸至2万光年的距离。天文学家长期置疑这种气体灯丝的易脆性，已有1亿年历史的该太空结构如何幸存于苛刻的太空环境中，但目前天文学家们不能完全地看清这些气体灯丝结构，从而执行有效性研究。

　　剑桥大学卡罗尔·克劳福德博士说，“我们从地面上进行观测时，总受到地球大气层的云层干扰。而哈勃望远镜所拍摄到的这组图片非常清晰，我们能够进行精确测量，并研究该气体灯丝结构的成份。如果某些太空结构非常稀薄，且天然性易脆。那我们目前需要认识到它的易碎程度，以及需要多强的磁场力量进行维持。”

　　这些气体灯丝从星系中心延伸至英仙座星系，该星系是一个充满“敌意”的高能量环境，其内核具有强大的重力潮汐牵引力。通常在这种综合力量作用下，气体灯丝应当在短时间内被撕裂，导致它们瓦解成为恒星。然而令科学家费解的是，气体灯丝却能够抵御如此恶劣的环境长达1亿年以上。

　　使用最新数据资料，剑桥大学研究小组现证实该区域的强磁场形成灯丝状骨骼结构，该结构非常结实，足以避免断裂或蒸发形成周围的炽热气体。克劳福德博士说，“这些最新图片令我们非常兴奋，这仅仅是一个开始！目前还存在着更多的信息需要我们去掌握了解。”同时，该项研究还提供了关于黑洞如何影响周围环境的重要线索。

　　这些气体灯丝是英仙座星系气体与该星系内核超大质量黑洞交互反应的副产品，超大黑洞通过无线电波泡沫形式将太空物质释放到英仙座星系中。尾随着这些无线电泡沫，从星系中心释放的冷气体同时被牵引形成长条状气体流，从而形成气体灯丝状结构。

　　据了解，这项太空观测项目是剑桥大学天文学院安德鲁·费比恩带领的研究小组进行的，他们使用哈勃太空望远镜的高级摄像仪进行观测。这项研究将有助于研究小组解释其他类似的气体灯丝结构观测结果，甚至像NGC 1275星系那样遥远，很难观测其星系中心位置的星系。

　　哈勃望远镜将于今年秋季进行维修，其电池和摄像仪将由航天飞机的宇航员进行更换。据称，新摄像仪比之前的摄像仪功能强大90倍。(魏冬)