拙政园是我国“四大名园”之一。１９６１年３月４日国务院颁布的第一批全国重点文物保护单位名单中，属于园林方面的有四处：拙政园、颐和园、避暑山庄、留园。其中两处在北方，是我国皇家园林的代表作品；两处在苏州，是我国私家园林的代表作品。 　 拙政园之所以有这么高的知名度，其中主要有两个原因。一个原因是，拙政园是我国民族文化遗产中的瑰宝，是江南古典园林中的佳作，其布局设计、建筑造型、书画雕塑、花木园艺等方面都有独到之处，被誉为"天下园林之母"。另一个原因是，拙政园曾为许多在历史舞台上叱咤风云的人物提供了活动场所。其中，有江南文豪钱牧斋和爱妾柳如是；有明末御史、刑部侍郎王心一；有清初海宁籍弘文院大学士、礼部尚书陈之遴；有平西王吴三桂的女儿、女婿；有太平天国忠王李秀成；有江苏巡抚李鸿章和张之万。辛亥革命后江苏都督程德全通告全省，在园内召开江苏临时省议会；抗战胜利后，爱国诗人柳亚子在园内办过"社会教育学院"。相传，康熙年间，《红楼梦》作者曹雪芹的祖父曹寅担任苏州织造，织造衙门设在葑门，而家眷住在拙政园内。曹寅升迁江宁织造时，推荐内弟李煦接替，家眷住在园内达二三十年之久。 　 现在，我们可以看到，在高高的清水砖砌墙门的正门上方有砖雕贴金的门额"拙政园"三个字。拙政园始建于明代正德四年（１５０９年）。御史王献臣（字敬止，号槐雨）因官场失意而还乡，以大弘寺址拓建为园，园内亭台楼阁，小桥流水，古木参天。拙政园的园名是据西晋潘岳的《闲居赋》中"此亦拙者之为政也"之句缩写而成的。根据苏州市园林管理局提供的资料，王献臣于明代弘治六年（１４９３年）中进士，升为御史，但仕途不顺利，曾两次被东厂缉事诬陷，动过刑，下过狱，被贬为广东驿丞，后任永嘉知县，罢官后居家，心里的痛楚无法言表。他对文征明讲："昔潘岳氏仕宦不达，故筑室种树，灌国鬻蔬，曰：’此亦拙者之为政也’。……吾仅以一郡倘倅退林下，其为政殆有拙于岳者，园所以识也。"意思是说，我之所以要起"拙政园"这个名字，就是要像潘岳一样隐退于林泉之下，要像陶渊明一样守拙归田园。这个园名，反映了王献臣当时那种既无可奈何，又想自我解嘲的复杂心态。