她的第一个角色是9岁时出演Moira Armstrong的《乡村情事》(A Village Affair,1994)。但是奈特利第一个露脸角色是在1999年的《星球大战前传一:魅影危机》(Star Wars: Episode I - The Phantom Menace,1999)里扮演阿米达拉女王的替身Sabe。自此她出演了一系列电影,包括《鬼地方》(The Hole,2001),奈特利早期最为人所知的角色是由古林德尔·哈昌(Gurinder Chadha)导演的《我爱贝克汉姆》(Bend It Like Beckham,2002)里顽皮的足球运动员Jules Paxton,本片在美国票房成绩不俗,媒体惊讶于一部关于足球的电影在美国这样一个对足球不太感冒的国家里能取得如此成绩,最后,纷纷把这一成绩归功于青春逼人的凯拉。